Avant l’invention du gps le danger principal (mis à part la météo) auquel était confronté les marins était le positionnement. Ainsi et surtout pendant les nuits sans lune, le marin pensait suivre une ligne droite alors que le vent et les courants emmenaient le bateau hors de sa route, c’est à dire « off course ».
De nos jours, lorsque les coordonnées du point d’arrivée sont entrées dans le gps, celui-ci trace une route rectiligne du point de départ au point d’arrivée. Quand on s’éloigne de la route directe, le gps indique « Off Course ». Et les raisons pour lesquelles nous ne souhaitons pas suivre une route directe sont nombreuses ! une belle île à visiter, un beau mouillage à explorer, un ami à voir, un restaurant à essayer…..sont autant de raisons de naviguer « off course ».
Cette navigation en dehors de la route directe fût également une technique de positionnement appelée « off course navigation ». Cette technique consistait à naviguer délibérément hors de la route directe.
Je m’explique : sans gps, la préparation d’une route de navigation se heurte à la difficulté de l’estimation de l’action du vent (et des courants). Ainsi si l’on peut facilement calculer la distance entre deux points, la vitesse, et donc le temps de parcours, on ne sait pas si l’action du vent et la correction que l’on y applique nous fera arriver un peu plus haut ou un peu plus bas que notre destination. Oui mais, plus haut ou plus bas comment savoir ?
Avec la technique « off course navigation » on décide de ne pas corriger la route en fonction du vent. Par exemple si l’on fait route au Nord avec un vent d’Est (dont l’action est de nous faire dévier notre route à l’Ouest), le point d’arrivée sera situé obligatoirement à notre droite ! facile !
Pour information cette technique fût utilisée jusque très récemment par les hélicoptères américains pendant la guerre du Vietnam.